発作にはさまざまな種類があります。多くの人は、発作はけいれんを意味し、意識を失い、体が硬直してけいれんしながら倒れると考えています。しかし、これは発作の 1 つの種類にすぎず、強直間代発作 (以前は大発作と呼ばれていました) と呼ばれています。

人によっては、数秒間頭が真っ白になることもありますが、発作中に完全に意識が保たれ、自分の体験を説明できる人もいます。多くの人は意識が損なわれ、発作中および発作後に混乱したり見当識障害を起こしたりすることがあります。

発作は、脳の両側 (全般発作) または脳の一部 (局所発作) に起こることがあります。発作は、ある種類として始まり、別の種類に発展することがあります。人によっては、複数の種類の発作を経験することもあります。

全般発作

これらの発作は、脳の両半球で同時に始まります。全般発作には、次のようないくつかの種類があります。

• 強直結腸発作では、最初は意識が失われます。筋肉が硬直し、立っていると倒れ、その後リズミカルなけいれんが起こります。舌を噛んだり、失禁したりすることもあります。発作後は混乱し、非常に疲れることがよくあります。
• 欠神発作は主に子供に起こります。患者はしばらく頭が真っ白になり、その間じっと見つめたり、まぶたがチラチラしたりすることがあります。この発作は空想に似ているため、気づかれないことがあります。
• 強直発作では、突然体が一時的に硬直し、立っていると硬直して倒れ、しばしばけがをすることがあります。通常、回復は早いです。
• 脱力発作は突然の筋緊張の喪失で、立っている場合は転倒し、座っている場合は頭が下がります。怪我を負うことはよくあります。通常、回復は迅速です。
• ミオクロニー発作は、通常上半身の筋肉または筋肉群が突然短時間ピクピクと動く発作です。単独で発生する場合もあれば、集中的に発生する場合もあります。

てんかんの原因

脳に損傷や瘢痕を引き起こすものは何でも、発作やてんかんを引き起こす可能性があります。発作の原因はさまざまで、てんかんになる理由がはっきりとわからない人もいます。実際、てんかん患者の半数近くが、自分の症状の原因を知りません。

てんかんの既知の原因には以下のものがあります。

• 脳損傷
• 脳卒中
• 脳感染症
• 脳の構造異常
• 遺伝的要因
• 発作は、睡眠不足や大きなストレスなどの状況によって引き起こされるように見える場合があります。個々の発作の引き金を特定して回避することは、てんかん患者の発作リスクを軽減するのに役立ちます。発作の日記や記録をつけると、発作のパターンが明らかになり、考えられる引き金を特定するのに役立ちます。

コロラド州の8歳の少女シャーロット・フィギは、ドラベ症候群という希少で衰弱性のてんかんを患っています。2013年、医療用マリファナが他の薬ではできなかったこと、つまり発作を大幅に軽減できるというニュースが流れ、世間の注目を集めました。現在、新たな科学的研究により、シャーロットのように治療抵抗性のてんかん患者の3分の1に大麻が効果的な治療薬になる可能性があるという証拠が示されています。

先月、ニューヨーク大学ランゴーン医療センターの神経科医オーリン・デビンスキーと複数の研究センターの同僚は、治療抵抗性てんかんに対する大麻ベースの薬に関するこれまでで最大の研究結果をランセット神経学誌に発表しました。研究者らは、マリファナに含まれる非精神活性化学物質であるカンナビジオール（CBD）の99％抽出物で162人の患者を治療し、12週間にわたって観察しました。この治療は患者の既存の薬への追加として行われ、治験は非盲検（全員が何を投与されるかを知っていた）で行われた。

研究者らは、この介入により運動発作が既存の薬と同程度の割合（中央値36.5％）で減少し、患者の2％は完全に発作がなくなったと報告した。さらに、患者の79％が眠気、下痢、疲労などの副作用を報告したが、副作用のために研究から脱落したのはわずか3％だった。「副作用の総数が非常に多かったことに少し驚きましたが、そのほとんどは患者が薬を中止しなければならないほどではなかったようです」と、この研究には関与していないコロラド大学医学部の神経学および小児科教授ケビン・チャップマン氏は言う。「[この研究]は、比較的安全であることを示す良いデータを提供していると思います。副作用はほとんどが軽度で、[重篤な副作用もありましたが]、このような難治性の患者集団でそれがいずれにせよ起こるかどうかを知ることは常に困難です。」

こうした限界があるにもかかわらず、両論説著者は、この研究が CBD を安全で効果的なてんかん治療薬として確立する上で重要な一歩であることに同意している。これは最初の一歩であり、素晴らしいことだと Detyniecki 氏は言う。多数の有害事象があったにもかかわらず、全体的に驚くべき副作用はなく、CBD は短期的には安全であると結論付けることができると彼は言う。

CBD が治療抵抗性てんかんに有効であることを示唆する証拠は増えているかもしれないが、科学者はまだ CBD の作用機序についてほとんどわかっていない。Devinsky 氏が言うように、CBD が私たちが知っている他の発作薬とはまったく異なる可能性を除いては。それは良いことだと彼は指摘する。1 つの懸念は、薬のテストとスクリーニングの方法が原因で、非常によく似た多くの類似薬ができあがってしまうことだ。

昨年 12 月に発表された研究に関わった研究者を含む研究者らは、現在実施中の盲検およびプラセボ対照臨床試験で、ドラベ症候群患者および別の薬剤耐性てんかんであるレノックス・ガストー症候群患者を対象に CBD をテストし、これらの限界に対処したいと考えています。当面は、臨床試験に関わった医師を含むほとんどの臨床医および研究者は、てんかん治療薬として CBD を検討する際には慎重な楽観主義を勧めています。